Raul Maftei este un hocheist de 11 ani, din Galați, care a ajuns să facă senzație în campionatul Austriei de juniori, după ce mai mulți medici români i-au explicat că ar fi bine să se lase de acest sport. Raul fusese diagnosticat cu astm bronșic și 2-3 ore pe zi petrecute la patinoar nu puteau decît să îi agraveze starea de sănătate. Prin urmare, doctorii le-au transmis clar părinților lui Raul să îl retragă de la hochei, căci acest sport este nociv pentru el. Familia Maftei era în cumpănă. Micuțul Raul era înnebunit după hochei, voia să joace hochei, dar acest lucru putea să îi fie fatal, căci oricînd putea face o criză de astm. Și a și făcut o astfel de criză, la un turneu în Republica Moldova, dar din fericire Raul și-a revenit în cele din urmă. În același timp, însă, alți doctori i-au sfătuit pe părinții lui Raul să îl lase să facă sport, pentru că, la cei 6 ani ai lui, cît avea pe vremea aceea, tocmai sportul putea să îl vindece de astm. Un pariu extrem de riscant, care astăzi se vede treaba că a fost cîștigat de micuțul Raul.
Raul Maftei, un băiat bun nu doar la hochei ci și la învățătură
La 11 ani ai lui, după 6 ani de antrenamente, Raul Maftei tocmai a bifat al doilea sezon în campionatul de juniori U 11 (Under 11, adică sub 11 ani) al Austriei, la echipa Viena Capitals. Este vorba despre turneul final la care participă cele mai puternice 10 echipe de juniori din Austria. Altfel spus, dintr-un total de 250-300 de echipe de juniori, cîte sunt în Austria, Raul Maftei a fost invitat să joace la una din primele 10 formații de juniori. Iar Raul Maftei nu s-a făcut de rîs, ba chiar a ajuns să devină golgheterul echipei Viena Capitals, cu 6 goluri și 2 pase de gol, formația lui clasîndu-se pe locul 4, după ce a avut ghinion și a fost învinsă la loviturile de penalitate pentru medalia de bronz. Cristi Munteanu, cel care îl antrenează de la 5 ani pe Raul Maftei, îl caracterizează în doar cîteva propoziții: “Raul este un băiat foarte, foarte ambițios. Muncește ca un nebun, dă totul pe gheață. În plus, Raul are o viteză în execuții absolut remarcabilă. Sînt convins că va ajunge departe”.
Părinții lui Raul (tata – fost fotbalist, actualmente marinar și mama – profesoară la Liceul Economic) se felicită pentru faptul că nu l-au retras pe Raul de la hochei. Evident, ca orice hocheist, Raul Maftei visează să ajungă să joace în National Hockey League (NHL), dar este conștient că mai este mult pînă departe. Important este că Raul Maftei se antrenează zi de zi și că nu neglijează școala, fiind un elev cu note foarte bune, în ciuda faptului că uneori este nevoit să lipsească de la cursuri pentru că este plecat în turnee.